EL UROGALLO EN ASTURIAS.

«El urogallo está en un momento crítico, en el punto de no retorno si no hay medidas ya»

«Hay que actuar en el hábitat, darle un bosque abierto, luminoso, en cuyo interior crezcan abundantes matas de arándanos». Delegado de la sociedad Seo/BirdLife en Cantabria (18 mayo 2.010).

«El urogallo cantábrico es una subespecie única y un elemento especial de la biodiversidad europea. Debemos hacer todo lo que esté en nuestra mano por conservarlo». Peter Mayhew, responsable de Escocia de la Royal Society for Protection of Birds (RSPB) 25 Noviembre 2.010.

ANÉCDOTA: En el pueblo de Tarna, concejo de Caso, cerca del límite con León, durante el verano del año 2.007, se paseaba por sus calles un urogallo que los vecinos llamaban "Mansin", a inicios de julio como nadie le prestó la atención debida, falleció entre las fauces de un perro del pueblo........Sin comentarios.

El urogallo cantábrico, que es, de hecho, la especie asturiana con situación de supervivencia más precaria, se trata de una subespecie endémica de la cordillera Cantábrica y podría verse elevada a rango de especie, según un estudio genético en curso/diciembre 2.008. La población de urogallo se ha reducido un 57 por ciento en dos décadas (1982-2002), sigue disminuyendo a un ritmo alarmante y no llega a los 500 ejemplares adultos. Más aún, las aves se encuentran agrupadas en núcleos fragmentados, ninguno de los cuales suma los 100 individuos que los expertos consideran el mínimo necesario para su viabilidad. Tal como están las cosas, el urogallo cantábrico desaparecerá antes del año 2020.

En Asturias se localizan en los concejos de Aller, Caso, Laviana, Lena, Quirós, Sobrescobio, Teverga; Cangas del Narcea, Degaña, Ibias, Somiedo y Ponga.

UROGALLO (Tetrao urogallus cantabricus). Junto al oso pardo, es la especie con mas peligro de extinción de Asturias, está en regresión continuada (ver gráfico), la población cayó en los últimos 6 años, un tercio (LNE mayo 07). En Asturias fue declarada como especie en extinción en el año 2.005, que está reservada "para aquellas especies cuya supervivencia es poco probable, si los factores casuales de su actual situación siguen vigentes". Hay seis subespecies de urogallos, la cantábrica es una de ellas, como la pirenaica. Genéticamente están cercanas entre sí, y más alejadas de las otras cuatro, las de Centroeuropa y las islas británicas.

El urogallo del norte de España es más pequeño, las hembras tienen un plumaje distinto y viven en bosques de hoja caduca, los únicos del mundo que lo hacen. El resto vive en bosques de coníferas, más abiertos, con hojas que pueden proporcionarle comida durante todo el año. Es la gallinácea más corpulenta de Europa, mas grande y fuerte que el gallo doméstico, realiza vuelos cortos y con gran ruido. Es sedentario y longevo, llegan a vivir hasta 20 años y es la más pequeña de su especie en Europa. Vive en los bosques de hayedos, robles, abedules y mixtos asturianos. Se alimenta de helechos, brezos, de los brotes tiernos de haya de las ramas altas, flores de plantas, larvas e insectos, hojas de acebo, "arándanos" (en especial tanto tallo, hojas y por supuesto el fruto, fundamental ), escaramujos, servales, uvas de oso, bellotas, etc.

Los machos adultos pueden llegar a medir un metro de longitud y pesan entre 3-4.5 Kg., la cabeza y cuello son negros con reflejos azul verdosos en el pecho, la cola es negra con algunas manchas blancas, sobre los ojos destaca una carnosidad de color rojo vivo, el pico es de color marfil y las patas están emplumadas. El canto se puede considerar que tiene tres fases, golpes secos y acelerados, taponazo y siseo.

Las hembras, son mucho más menudas, no superan los setenta centímetros y pesan entre 1.5-2.5 Kg. el plumaje es rayado y moteado de pardo, negro, gris blanquecino, el pecho es de castaño rojizo y la cola muy redondeada.

Los contaderos en Asturias, se suelen ubicar en hayedos, en ellos hay uno o varios machos que intentando atraer a las hembras, desplegando su colorida cola formando un ángulo de 180º y cantando frenéticamente. El macho a mediados de abril comienza el canto hacia las 4,15 horas llegando las hembras al cantadero unos 15 a 20 minutos más tarde, durante el canto que se inicia con una serie de dobles golpes secos, se dice que el urogallo pierde momentáneamente el sentido del oído, momento que el cazador aprovecha para abatirle. El cortejo se inicia a finales de febrero y a finales de mayo adquiere su punto más culminante, el macho realiza una danza circular en el suelo, alrededor de la hembra, en un punto de reunión denominado "lek"/arena, donde los machos se pavonean, tras el apareamiento, el macho retorna a su vida ermitaña.

La puesta normal es de 6-8 huevos de color amarillento con manchas y puntos oscuros, a veces de 10 e incluso 12, de color mantecoso finamente punteados de pardo, la incubación dura entre 26-29 días (por lo general, 28 días) y el macho no interviene ni siquiera en la alimentación. El nido lo excava la hembra en el suelo, al pie de un árbol, oculto entre ramaje y hojarasca en caso de apuro se va, y los oculta. En la época de celo entre mayo y junio, emite un sonido parecido al mugido del uro (toro salvaje, ya extinguido) de ahí su nombre. Se trata de un ave resistente al frío, sus patas y orificios nasales están recubiertas de plumas, para proteger las vías respiratorias del aire glaciar. Los polluelos los cría la hembra, que los lleva a claros en el bosque y viven separados del urogallo macho. Normalmente solo prosperará un polluelo y con suerte dará sus primeros vuelos a partir de los 15 ó 20 días de edad. Los pollos al poco de nacer se van del nido y se ocultan entre la vegetación. Muy receloso y difícil de ver, su pisada en barro o nieve se distingue por los 3 dedos delanteros fuertes y el trasero muy corto (9-10 cm. la hembra y 11-12 cm. los machos).

La situación del urogallo cantábrico es "crítica", se estima que solo sobreviven en la zona Cantábrica unos 400 ejemplares (año 2.007) y es una especie Vulnerable en el Catálogo Nacional, en el Pirineo se estiman unos 1.500 ejemplares. Un estudio Internacional, diferencia genéticamente a la especie Cantábrica de las del resto de Europa, por lo que su desaparición supondría una extinción definitiva. Las causas de su regresión son:

DISMINUCIÓN DEL HÁBITAT: Los bosques están sometidos a fragmentación, las pistas forestales y de otro tipo favorecen las molestias y facilitan la acción de los depredadores.
INCENDIOS: Destruyen el hábitat.

MOLESTIAS HUMANAS: Las batidas de jabalí hacen que las aves se muevan. Los excursionistas y demás ocasionan trastornos.
FURTIVISMO: Sobre todo en el área suroccidental y en el noroeste leonés.
DEPREDADORES: Sobre todo el jabalí, que se come las puestas de huevos y a los pollos, y el ciervo. Los venados se comen las arandaneras, que en invierno son casi el único alimento de los urogallos. Al pastar sobre estas plantas no permitan que crezcan y que, por tanto, den los frutos suficientes. Se mueren de hambre. Otra especie perjudicial son los zorros. Por tanto los cazadores pueden ayudar a conservar ésta especie.
COMPETIDORES: El sobrepastoreo de los ungulados (salvajes como ciervos, gamos...) , y domésticos como cabras, vacas, ovejas....que entre mayo y noviembre compiten por las ramas y frutos de los arándanos.
CAMBIO CLIMÁTICO: Las primaveras más nivosas y frías reducen el acceso a los alimentos y las lluvias estivales disparan la mortandaz de los polluelos.

En Santibañez de Murias (Concejo de Aller) hay un aula didáctica sobre el UROGALLO, denominada "El NIDO"/ñeru, allí se puede ampliar más conocimiento sobre éste animal (ritual del celo, muda, su vuelo, etc..). Se localiza en los parques naturales de Somiedo, Redes y Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias.

Durante el año 2007 está en construcción un centro para la cría del urogallo (ver noticias en la parte inferior), en el paraje conocido como La Mata, cerca del pueblo de LADINES (Sobrescobio) en el Parque Natural de Redes, estará en contacto con los urogallos una sola persona y el objetivo es el constituir una reserva genética, pues las experiencias de las unidades reproductoras de Alemania, Polonia y de la República Checa, no han tenido éxito pues al soltarlos son inocentes ante los depredadores e incluso carecen de la capacidad para ingerir ciertos alimentos de la dieta natural que tienen los animales salvajes. Contarán con individuos de núcleos distintos de urogallos cantábricos, para mantener la variabilidad genética. El objetivo es el poder hacer sueltas de urogallos excedentes de la reserva genética, a partir de 8 años. El complejo tendrá un aula didáctica en el pueblo casín de Tarna, seis miradores distribuidos por Redes, un hospital para la recuperación de animales, visitable, en el paraje boscoso de El Castrín. El centro debe ayudar a estabilizar la población, conseguir que no siga descendiendo. Se convertirá en una reserva genética de la especie, que se encuentra muy amenazada. También, en casos puntuales, servirá para reforzar la población, para soltar ejemplares. Pero el centro no debe ser la única medida a tomar para preservar al urogallo.

zona	año 1.975	año 1983	2.000 machos	2.000 hembras	número de cantaderos	cantaderos ocupados	sin determinar
Somiedo	40-48	62	6	4	39	9	0
Teverga	10	24	2	5	20	12	0
Belmonte			1	0	3	1	0
Grado			1	0	2	1	0
Quirós	6-8	10	2	3	17	5	0
Lena	8-10	18	3	2	24	8	0
Aller	26-28	40	11	6	28	13	0
Laviana			0	0	1	0	0
Laviana- Sobrescobio			11	0	1	1	0
Sobrescobio			1	0	11	2	0
Caso	27-34	36	11	4	35	15	0
Caso - Ponga			5	3	3	3	0
Ponga	21-27	25	5	0	17	6	1
Piloña	7-8		0	0	7	0	0
Amieva	4-6	10	2	0	5	2	0
TOTAL	157-193	229	51	27	213	78	1

Actualmente disminuyen, las razones son de distinto tipo. a) El clima, pues si en primavera llueve mucho, hay menos comida para los polluelos;b) Alteraciones del hábitat, pues cada vez los bosques se quedan más aislado; C) Aumento de los depredadores, los zorros (Vulpes vulpes) y jabalí comen sus huevos destruyendo sus puestas, azores, aves rapaces y junto al hombre, son sus principales depredadores; d) Mayor presencia de los ciervos que devoran las matas de arándanos, alimento vital para los urogallos.

En el Parque Natural de Redes se va a construir un Museo del Urogallo (diciembre del 2.006) y un centro de cría, donde se incubarán y criarán pollos en cautividad.

NOTICIAS

El urogallo se multiplica en el occidente de Asturias (LNE 17 abril 2.011). Un grupo de investigadores que trata de establecer el censo de urogallos en el occidente de la región (los montes de Muniellos y del parque natural de Fuentes del Narcea, Ibias y Degaña) han encontrado más ejemplares de los que esperaban, aunque no están en condiciones de hablar de recuperación de una especie que continúa en peligro de extinción. La novedad de la investigación es que se ha logrado determinar el número de individuos de esta especie en la zona occidental mediante el análisis genético de las heces de estas gallináceas. Evidentemente no es un método nuevo, pero es la primera vez que se utiliza para obtener datos demográficos del urogallo en la región. Los científicos, un equipo coordinado desde la Universidad de Oviedo y con la participación de investigadores del CSIC, del Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires (Argentina) y de la Universidad de Exeter (Reino Unido), han determinado que la población de urogallos en el Occidente se mueve entre los 94 y los 164 individuos, y el valor más probable es de 144 ejemplares. «Aunque sabíamos que detectaríamos más urogallos con el análisis genético de muestras que con la observación directa, la presencia de ejemplares ha superado con creces nuestras expectativas», indicó Mario Quevedo de Anta, profesor de la Universidad de Oviedo e investigador la Unidad Mixta de Biodiversidad del CSIC-Principado de Asturias-Universidad de Oviedo. Según Quevedo, lo importante de esta investigación es que se van a establecer «unos números fiables de esta población».
El método de análisis utilizado es menos invasivo que el utilizado anteriormente, los censos al canto, mediante el conteo de los machos que cantan. El último censo del Principado, hecho en 2001, contabilizó 51 machos. El sistema dejaba fuera a los machos que no cantaban y también a las hembras. El sistema utilizado ahora (en realidad los investigadores han completado dos campañas desde 2009) consiste en la localización de heces en las zonas de urogallos y su análisis genético en laboratorio. De esta forma se determina el perfil genético de cada individuo y en campañas posteriores (quedan tres para completar el proyecto) puede realizarse un seguimiento de cada uno de los ejemplares. «Al cabo de unos pocos años podemos tener unos datos muy exactos de la demografía de esta especie», añadió Quevedo.
Los datos de población ofrecen nuevas esperanzas para la conservación de esta especie en peligro de extinción, pero los investigadores inciden en que necesitan continuar recogiendo muestras esta primavera y en otras dos campañas más para lograr una primera aproximación sobre la tendencia de la población en el área. El origen del material genético que han analizado los investigadores está en las heces recogidas en primavera, cuando la época de celo lleva a los urogallos a concentrarse en los cantaderos donde hacen gala de sus exhibiciones. «Identificamos individualmente a cada urogallo mediante el análisis genético de las células del epitelio intestinal, que se desprenden con las heces. Este método permite encontrar más urogallos que la observación directa, que en cambio es más adecuada para estudiar aspectos relacionados con el comportamiento de estas aves», afirmó el profesor Quevedo.

Las Ubiñas un nido para los urogallos ( 10 abril 2011). El Ministerio de Medio Ambiente y el Principado de Asturias pretenden que el parque natural de Las Ubiñas-La Mesa vuelva a ser un nido de urogallos y para ello tramitan la puesta en marcha de un plan de restauración del hábitat de la especie en extinción que incluye tratamientos de la vegetación existente, plantaciones de árboles y medidas para concentrar el ganado fuera de las zonas sensibles. El programa, incluye actuaciones en los montes de utilidad pública Sopeña y Fonladrola en Lena, que tiene una superficie de 440 hectáreas, y Coto de Lindes y Cueva Palacios en Quirós, con 1.535 hectáreas. En estas zonas, los técnicos de Medio Ambiente tienen localizados cuatro cantaderos de urogallo y sólo en uno de ellos se ha constatado presencia de ejemplares durante los últimos años, lo que muestra el declive de la especie. Para tratar de poner freno a la caída de población surge el plan de restauración del hábitat del urogallo cantábrico, que cuenta con una inversión inicial de 435.781 euros, un 70 por ciento cofinanciado por el fondo Feder de la Unión Europea.

TARNA (Caso). La Casa del Urogallo. Sito en las antiguas escuelas de Tarna, recibirá a sus primeros visitantes a principios de junio del año 2.011. Mueren por una bacteria los dos últimos polluelos de urogallo del centro de Redes (19 agosto 2.010). El centro de cría del urogallo de Redes se ha quedado sin polluelos. Las dos crías que nacieron a finales de junio en las instalaciones -procedentes de los huevos de una hembra radiomarcada en León- murieron recientemente por la acción de una bacteria cuyo origen está aún por determinar, según explicaron fuentes de Medio Ambiente.

El urogallo pide más pinos (26 mayo 2010). En esta cuestión coinciden varios estudios científicos que concretan que si hubiese más presencia de coníferas, el ave podría recuperarse en la cordillera Cantábrica y en el Principado, donde los datos del último censo llevado a cabo por los guardas de la Consejería de Medio Ambiente invitan al pesimismo, ya que la población centro-oriental ha pasado de 51 machos en 2000 a situarse entre tres y seis machos avistados este año.

El urogallo está a punto de desaparecer en Asturias (17 mayo 2.010 LNE), al menos en los municipios del centro y oriente del Principado. En los últimos diez años, los concejos más orientales de la región han visto reducirse la población de esta ave un 90%. De los 50 machos avistados en el año 2000 en la zona centro-oriental de Asturias, este año sólo se han encontrado tres. Se cree que, siendo optimistas, podría haber otros dos ejemplares más, de los que se han encontrado rastros, pero todavía no se ha podido confirmar su existencia. De los concejos incluidos en esta área: Somiedo, Teverga, Lena, Aller, Caso, Ponga y Quirós; sólo se han divisado urogallos en Lena, Aller y Ponga. En los otros tres concejos restantes, ni rastro del animal. El presidente del Fondo para la Protección de los Animales Salvajes (Fapas), dice «en Asturias lo único que se ha hecho con el urogallo es contarlos y así hasta que no quede ninguno. Pero jamás se ha llevado a cabo un verdadero plan de recuperación de la especie». Los expertos creen que en la comarca occidental los datos del recuento, que no se realizará hasta el próximo año, serán mejores, se confía en que habiten un total de 50 machos. Según apuntan los conservacionistas la especie está pagando los efectos del cambio climático y de la modificación en el régimen de precipitaciones, aseguran que la construcción de pistas forestales y las líneas de alta tensión fragmentan y reducen su hábitat, hay que añadir los incendios forestales y la competencia con otras especies salvajes por los alimentos, como es el caso de los jabalíes y los venados.

Desde la Coordinadora Ecologista de Asturias se apunta la necesidad de crear un «plan real de futuro para salvar el urogallo. No podemos quedar en iniciativas para la galería como la Casa del Urogallo de Redes», explica el portavoz de esta asociación. La semana pasada el director de Biodiversidad, aseguraba en la inauguración de la Casa del Urogallo en Tarna (que se estrenó vacía de equipamiento y sin luz), que está a punto de salir adelante el plan recuperación de este animal, afirmó que con este plan se pretende repoblar las zonas donde ya no habita el ave, algo que los expertos ya ven difícil.

El plan de rescate del urogallo cantábrico (14 febrero 2.010). La Fundación Biodiversidad ha solicitado a la Comisión Europea que financie el 50 por ciento de un proyecto «de acciones urgentes para la conservación del urogallo y su hábitat en la Cordillera Cantábrica», un programa cuyo coste alcanzaría los 7,3 millones de euros y en el que el centro del cría en cautividad del parque de Redes tiene un papel fundamental. En el proyecto están involucradas las cuatro comunidades autónomas en las que vive esta ave: Galicia, Asturias, Cantabria y Castilla y León, así como el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, la Sociedad Española de Ornitología (SEO / Birdlife) y la empresa Iberdrola. El proyecto comenzaría a ejecutarse en octubre de este año y se prolongaría hasta el 31 de agosto de 2014. El programa abarcaría las 16 áreas ZEPA (zonas de especial protección de las aves) de la Cordillera, que suman una superficie de más de 6.000 kilómetros cuadrados (superior a todo el territorio cántabro).

Mejora del hábitat. «se ha comprobado que la acción más importante para la supervivencia de la especie es la mejora de su hábitat», el programa prevé mejorar el estrato arbóreo y arbustivo de las zonas donde se distribuye el ave, con clareos, entresacas y desbroces, recuperando y manteniendo los claros naturales. También se fomentarán las especies vegetales de interés para el ave, como acebos, tejos, serbales y arándanos, que se plantarán tanto «a modo de refuerzo» donde ya existan poblaciones de estas plantas como «con desbroces manuales o mecanizados» donde sea necesario. Otro de los puntos que se contemplan es la supresión de estructuras peligrosas, como cercas, cierres ganaderos y tendidos eléctricos.
Predación y competidores. Un programa de actuación para disminuir la presión de los depredadores: zorro, marta, azor y sobre todo, el jabalí. Además, se procurará reducir la presión de los competidores, con un programa para disminuir la densidad de población de los ciervos, «sobre todo en el área oriental de su distribución, donde son más abundantes».
Stock de ejemplares. Prevé la elaboración de protocolos de actuación para el correcto funcionamiento del centro de cría en cautividad de Sobrescobio: manual de reproducción, de cría de pollos, diagnóstico y tratamiento de patologías... En esta parte del proyecto se enmarca el actual funcionamiento del centro, con la captura, marcaje y recolección de puestas de huevos en el medio natural para ser criados posteriormente en cautividad.
Reforzar la población. Es la segunda parte del papel que juega el centro de cría de Sobrescobio. Se determinará los mejores lugares para liberar las aves criadas en cautividad, las zonas con más posibilidades de éxito. Los ejemplares que se suelten estarán marcados, por lo que se facilitará su seguimiento y su evolución en el medio natural.
Compatibilizar usos tradicionales y conservación. La mayor parte del área de distribución del urogallo está en montes de utilidad pública, pertenecientes a ayuntamientos o juntas vecinales. Por ello es necesario involucrar a la sociedad en la conservación del ave, compatibilizando usos ganaderos y turísticos del territorio con la posibilidad de mejorar el hábitat de la especie. Para ello se llevarán a cabo estudios de planificación sectorial (forestal, pastoral, uso público).
Divulgación y sensibilización. El programa prevé la apertura de una página web para mostrar los avances del proyecto. También se realizarán campañas de divulgación entre distintos colectivos (escolares, propietarios de montes, cazadores, empresas de turismo) y se intercambiarán experiencias mediante jornadas técnicas en las que participarán expertos en la conservación de la especie.

El urogallo cantábrico es un emblema de la naturaleza asturiana (10 mayo 2.009). Los últimos urogallos están abandonados a su suerte. No se sabe cómo ha evolucionado su población desde el año 2001 -sólo unos 100 machos en 2001 en Asturias-, cuando se realizó el último censo general en los cantaderos (y el cambio ha podido ser sustancial, dada la rápida pérdida demográfica, superior al 50 por ciento, en las dos décadas previas), la Consejería de Medio Ambiente prevé sustraer huevos de hembras marcadas con radioemisores (una en Degaña y otra en Muniellos) para iniciar un programa de reproducción en cautividad que todos los expertos desaconsejan por su demostrada ineficacia (las aves nacidas en condiciones artificiales sobreviven poco tiempo en libertad, de modo que no contribuyen al incremento de la población silvestre), en un centro de cría (en el parque natural de Redes) que, además, está sin testar.

La superpoblación de venados en los montes de las Cuencas amenaza la supervivencia de los últimos urogallos 29.5.05. Trabajos de campo realizados por naturalistas han constatado la desaparición de la especie en la divisoria entre Aller y Caso, un pasillo de 20 kilómetros que deja aislada y condena a la extinción a la población de urogallos de los montes que unen Aller y Lena.

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